阿拉伯胶是一种固体晶状物体，是一种安全无害的增稠剂，并在空气中自然凝固而成的树胶。为淡黄色的块或阿拉伯胶白色粉末，是分子量为22-30万的高分子电解质，当它被泡在水中时，会吸水溶胀，最后成为一种黏状胶体溶液，经过一些时间则粘度减低。 把液状的胶体擦在印版上待水分蒸发后，胶液便由液体状态恢复到原来的固体状态吸附在版面上。其作用就在于胶液干燥后，覆盖于版面呈硬化胶膜，把印版与空气隔离开来，从而达到防止氧化起脏的目的，使用起来是非常的方便。
阿拉伯胶含有阿拉伯酸（X—COOH），这种酸是很好的清除版面油腻的清洁剂，版面擦胶待干燥后其作用更大。版面擦了阿拉伯胶后，其胶液与版面无机盐层接触后，形成一层更好的亲水膜，提高版面的亲水性。