什么订单，还没签约就让台积电拚命扩产能、赶制程，连外资分析师也忙计算营运贡献度？答案是——苹果处理器。
2012年10月5日，台积电市值再创新高，以2.3587万亿元的市值，高居台股上市柜公司之冠，占所有上市公司市值的比重也达11.13％，比2008年约8％高出了3个百分点。
在台积电还原股价持续创新高的同时，德意志、摩根大通先后喊出“台积电百元的目标价”，里昂证券更一口气喊上112元，成为目前市场最高价。
外资、法人青睐台积电，不仅是看中它的稳定获利能力、全球晶圆龙头不坠的地位，更因为台积电手上有一张潜在的订单，虽然还没出货，却已让各大知名外资分析师忙着计算营运贡献度，更让媒体三天两头追逐所有的相关新闻。
这张订单所代表的，不仅仅是对台积电最先进制程能力的完全肯定，更隐含着长期每年600多亿元的新增营收。而且，这将是台积电史上单一芯片最大量的一张订单，若能全数取得，总出货量不单将直追台积电目前最大客户高通（Qualcomm），还会比目前第二大客户多出127％。
这张订单的买方，出自人类史上最高市值公司──苹果（Apple），订单的内容，就是扮演iPhone、iPad头脑的A系列处理器。
当今市场上，每十台智能型手机中，约两成贴着苹果iPhone的商标；每10台平板计算机中，6台都是苹果的iPad。不仅如此，苹果在这两大领域的强势地位，预计还将延续到2013年。
因为这两项产品的热销，推升苹果在全球半导体采购主的排名不断向前。
研调机构IHS iSuppli统计，2008年，苹果的排名还落居在惠普（HP）、三星（Samsung）、戴尔（Dell）与索尼（Sony）之后，但2010年它已经成为全球半导体最大采购主。
2012年，苹果的采购金额还将比2011年增加15％，达到新台币8400亿元（含处理器、存储器与其它所有芯片），约当台积电2012年预估营收的1.7倍。
10月5日，商周杂志25周年庆时，台积电董事长张忠谋秀出与夫人张淑芬一起刚换的最新款iPhone 5手机。然而，尽管台积电已经是手机处理器的代工霸主，独缺苹果这张订单，这对张忠谋来说，总是少了点什么。尤其，这张订单现在仍被三星牢牢地握在手中。
为抢大单，拚认证 光验证IP，就花逾两年
虽然2011年开始，苹果积极地“去三星化”，但想从三星手上夺过对其逻辑部门贡献约一半营收的大客户，台积电首先要面临的难关，就是硅知识产权（IP）。
从双方接触到正式下单，只要芯片开发顺利，通常一年到一年半就可以进入量产；但台积电争取苹果订单，却要花上超过两年的时间。
原因就在于苹果忌惮一旦转单台积电，将引发三星与台积电专利互告，因此台积电在2012年8月之前，将旗下IP交由苹果验证，以确保将转单风险降至最低。
三星人员在拜访外资分析师时，经常有意无意地提及“只要台积电敢做，就一定告，”的态度；这样的信息让苹果、台积电花了比平常更长的时间作验证，据悉年初台积电派遣超过50位员工到苹果总部，每个人出发前还特别签了保密协定，他们先帮苹果解决A6处理器设计问题（已用于9月中发表的iPhone 5），再协助认证事宜。
过去三星能独家吃到苹果处理器的大单，因为三星手上有横跨逻辑、存储器的完整知识产权；如今台积电矽智财已通过苹果认证，争取到订单的可能性也跟着大增。
为扩产能，砸重金 一半营收皆投入资本支出
解决了知识产权问题后，产能是另一个关卡。
10月艳阳下，台积电15厂年初厂房建成，此后接连好几个月，设备装机作业如火如荼，业者形容那速度之快“接近疯狂”，是平时的两、三倍以上。连续赶工下，目前已进入最后阶段，逐步放量。2013年上半年，设备厂大军还将移师台积电的竹科厂，这两座12英寸厂连同2013年8月起扩建的南科厂，就是台积电承接手机处理器的三大旗舰。
2012年，台积电的资本支出将达80～85亿美元，花旗环球证券预估，2013、2014年台积电的资本支出都将超过100亿美元，持续刷新历史新高纪录。
把相当于一半营收的庞大金额全投注到资本支出，日后庞大的折旧设备摊提，似乎也阻挡不了台积电炙热的企图心。2013年，它将是第一家量产的最先进20nm晶圆代工厂商。
积极的扩产，不仅是要满足现有客户，更是为了苹果可能的订单需求布建足够产能。
研调机构顾能首席分析师王端估计，2012年，三星供应给苹果的晶圆代工量就超过70万片12英寸晶圆，相当于台积电2012年12英寸晶圆产能的18％，如果台积电还想要再顾及高通、辉达（NVIDIA）、联发科等客户的话，未来积极的扩产肯定是必要的。
这个想法也获得股东们的认同，刚从欧洲、中东阿布达比拜访客户回台的野村证券研究部副总裁廖光河说，阿布扎比股东们并不担心台积电持续砸重金在资本支出上，因为他们认为，这是“强劲的订单”所引发的必然结果。
这表示台积电2013年以20nm与苹果合作生产A7处理器，并于2014年大量应用在苹果的iPhone与iPad上，几乎已成为国际期待。
为护技术，设防线 由转投资公司与三星接洽
然而，这张订单对新竹科学园区1530公里外的韩国三星总部来说，也是同样关键的订单。
王端表示，2012年三星如果没了苹果的处理器等所有晶圆代工订单，其逻辑芯片部门营收可能将低于10亿美元，剩下一半不到。
这也暗示，从现在开始，三星只剩下一年的时间，必须想办法找到苹果以外的大客户，填满苹果逐步转单之后的需求空间，而高通、辉达等台积电现有的大客户，肯定是优先名单。
这也让台积电与三星之间，台面下的过招动作越来越多。早在这之前，韩国员工自台积电离职，部分机密也跟着不翼而飞的事件，在半导体业界时有所闻。
近几个月，则是三星员工频繁接触外资分析师，他们散布着各式各样的消息，包括苹果A7处理器不会由台积电一家独拿，三星仍有一半的机会留住苹果下一代处理器订单等等，试图让市场舆论不要往台积电一面倒。
另一方面，三星也以释出4G LTE芯片订单的诱因，希望到台积电下单生产，并藉此一探台积电制程技术的虚实；但台积电忌惮三星成为直接客户后，可能会有进入厂区、机密外泄的可能，因此要求三星与台积电转投资的设计服务公司创意合作，再由创意到台积电下单生产4G LTE芯片，作为与三星直接接触的防线。
虽然说，苹果2013年量产的A7处理器订单，最后花落谁家，以及是不是一家全拿，只有苹果执行长库克（Tim Cook）才知道。但为了这张史上单一产品最大订单，苹果、三星、台积电你来我往的三方角力，现在开始将要进入高潮。