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新一轮显示革命正在到来:柔性显示迫近

“LCD永不为奴!”——对于显示行业而言,这既代表了LCD面板曾经的辉煌,也彰显了其现在的尴尬境地。这一点从国内已经或即将上马的10条OLED产线就能清晰的看到,LCD虽然还有很大的市场空间,但是其已经无法代表显示产业的未来。

新一轮显示革命正在到来

事实上也是如此,在最为主要的智能手机应用场景中,OLED正在取代LCD。根据DSCC数据显示,2021年OLED手机面板的出货量将超过LCD。与此同时,全球OLED面板收入将继续以两位数增长率保持增长,到2022年增至572亿美元。

对于这一点,iPhone手机转向OLED面板就是很好的印证。从实际体验方面来看,OLED面板比LCD面板更加轻薄及省电。除此之外,OLED面板最大的“杀手锏”在于能够弯曲,这是LCD所无法做到的。而这也恰恰带来了未来显示的发展方向——柔性。

智能手机面板出货量(来源:DSCC)

通过上面的统计数据,我们也能够非常明显地看到这种趋势。在OLED面板中,Flexible OLED(可弯曲OLED)和Foldable OLED(可折叠OLED)增长率最快。特别是可弯曲OLED面板,预计到2022年将在智能手机领域三分天下。

也正是由于OLED面板的快速发展,柔性显示才得以迈出了关键的一步。从目前来看,OLED面板也是最适合柔性显示的方案,因为其本身就具备可弯曲的特性。近几年间,OLED面板已经在智能手机领域应用的非常成熟,并且已经开始向可弯曲的方向尝试。

近日,联想的“黑科技”刷爆了朋友圈,其最大的特点可弯曲,一时间成为行业的热点话题。虽然具体细节没有公布,但是联想的一句10月见,也吊足了行业人士胃口。除此之外,华为和三星两大智能手机厂商也在不同场合透露了即将推出可折叠手机的消息。从产业链上的种种迹象来看,可弯曲手机即将到来。

除了智能手机之外,可穿戴设备、车载显示、照明、VR/AR等都有望成为可弯曲显示的潜力应用场景。

而这也意味着,新一轮显示革命正在发生,柔性显示也正在一步步迫近。

技术更迭,数年布局

虽然说柔性显示已成共识,但是想要真正实现并不是一件容易的事,需要全产业链不断技术创新和更迭,包括材料、设备、工艺、元器件等环节,缺一不可。而对于产业而言,柔性显示将是颠覆性的革命,谁能够掌握先机,谁就能在未来市场竞争中占据优势。对于这一点,触控技术的领导者TPK-宸鸿的经历可谓非常典型。

我们都知道,2007年苹果公司第一代iPhone手机的发布彻底颠覆了整个手机产业,并将其带入了智能触控时代。自此之后,无论是手机行业还是触控行业,都经历了发展、鼎盛到衰退、再发展的过程。与此同时,企业间兼并、重组、破产、倒闭等不断上演。而这背后则是显示技术的快速变迁,只有真正能够引领技术发展的企业,才能最终胜出。

第一代智能手机的横空出世,对触控产业带来了巨大的冲击,TPK成为了其中的“幸运儿”。由于敏锐觉察到市场变化的信息,TPK投入巨资用于开发电容式触控技术,并借助iPhone手机的东风,一举成为触控领域龙头老大。

然而,成也萧何败也萧何!2012和2013两年间,品牌智能手机触控技术转向in cell触控技术,这次TPK则没有那么幸运。随着out cell触控技术被市场“抛弃”,TPK在出货量和营业额方面均出现巨大下滑。

通过out cell,可以减少或完全删除显示面板的触控功能,避免过度设计,此外,可进一步的针对不同需求,仅需要部分区域提供触控功能,因触控的作动区减小,可应用的触控技术也更具有弹性及选择性,不论在整体触控功能的表现上或成本及良率的控制,都会有更好的表现。

至于In-Cell,则是将ITO触控薄膜放在了显示面板的上玻璃基板之下,一般是与液晶层融合在一起,非常轻薄,但正是因为In-Cell屏幕直接将触控层和液晶层融合在一起,感测杂讯较大,需要有专门的触控芯片进行过滤和校正处理。

加之市场竞争日益激烈,TPK在经过大幅调整之后,才从亏损的泥潭中快速走出。由此可见,技术变迁对于产业链所带来的巨大影响。

历史总是惊人的相似。时至今日,TPK又一次站在了技术变革的时间点上。这一次不再是iPhone手机,而是即将到来的柔性显示。从企业布局来看,TPK很可能再次成为那一个“幸运儿”。

对于柔性显示而言,TPK早在2012年就开始投入资源开发纳米银线触控技术,这在当时也是非常超前的,毕竟ITO正大行其道,SNW还处于探索阶段,何时商业化也是未知数。基于对未来技术变革的预判,TPK在纳米银线触控技术方面不断加大投入。并在2014年与业界顶尖的Cambrios成立合资公司,进一步完善了纳米银线触控技术布局。

提及Cambrios公司,业内人士或许并不陌生。其被公认为全球SNW技术的领导者,已经在该领域深耕15年,专利数达到167项,其产品和解决方案遍布全球,覆盖完整的纳米银产业供应链。通过与Cambrios公司合作,除了导入其涂层材料技术之外,也使得TPK解决了专利问题。

TPK与Cambrios的强强联合,充分发挥了二者之间的优势,在SNW技术专利和量产经验及客户服务上,都具有行业领航的优势。

截至目前,TPK纳米银线触控技术已经在硬屏上应用,并开始陆续交货。从技术方面来看,ITO显然无法满足柔性显示要求。对于TPK而言,纳米银线触控技术的持续投入,重要意义在于布局未来。

而从产业进度来看,这一时间点即将到来。

SNW替代ITO已成必然

我们都知道,想要实现柔性显示,具有可挠性、高光穿透度、高导电度的软性透明导电膜是必要条件。除了满足高光穿透度和高导电度条件之外,可挠性则是决定性的因素。也正是这个原因,在柔性显示领域,SNW替代ITO将成必然。

从技术角度而言,SNW技术是将纳米银线墨水材料涂抹在塑胶或者玻璃基板上,然后利用激光光刻技术,刻画制成具有纳米级别银线导电网络图案的透明的导电薄膜。由于其特殊的制成物理机制,纳米银线的线宽的直径非常小,不存在莫瑞干涉的问题,可以应用在各种尺寸的显示屏幕上。另外,由于线宽较小,银线技术制成的导电薄膜相比于金属网格技术制成的薄膜可以达到更高的透光率。再次,纳米银线薄膜相比于金属网格薄膜具有较小的弯曲半径,且在弯曲时电阻变化率较小,应用在具有曲面显示的设备,例如智能手表,手环等上的时候,更具有优势。

从应用角度而言,智能手机仍然是SNW技术未来主战场。从上文DSCC统计数据中也可以看出,可弯曲将成为今后几年智能手机领域最主要的方向之一,由此也将带动SNW技术的规模化应用。另一方面,由于纳米银线特性是阻抗很低,非常适合于大尺寸的触控屏。比如商业用的白板,商业显示器等等。

目前,TPK在纳米银线触控技术方面,20寸、30寸及80寸都有出货,这也印证了市场对于该技术的认可正在形成。

小结:

可弯曲手机打响了柔性显示的第一枪,可以预见新的一轮产业变革即将到来。这一次谁又将成为“幸运儿”,谁又将被“抛弃”呢?

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